Le mythe du Land est né après la Seconde Guerre mondiale, alors que le gouvernement britannique encourageait ses industriels à trouver de nouvelles idées pour relancer ses exportations. Maurice Wilks, ingénieur en chef chez Rover, avait remarqué que la Jeep s'était rendue indispensable auprès des populations civiles. Il proposa alors un véhicule utilitaire, à l'aise dans tous les terrains et peu onéreux en raison de sa conception relativement simple : châssis en échelle, ponts rigides et carrosserie boulonnée. La pénurie d'acier interdisant la production d'une telle carrosserie à grande échelle, Maurice Wilks eut l'idée de se tourner vers l'aluminium aéronautique pour habiller ses châssis. Le 30 avril 1948, le premier Land est présenté au Salon de l'automobile d'Amsterdam.
Après avoir été rachetée par BMW en 1994 puis par le groupe Ford en 2000, la marque appartient désormais au constructeur indien Tata Motors depuis mars 2008 au sein de Jaguar Land Rover.