Incomparable et véritable pépite des années 50, ce camping-car témoigne de la belle époque du carrossier Heuliez. Unique camping-car produit par la compagnie, il s’agit bien là d’un véhicule exceptionnel, d’un genre encore peu répandu au début des années 1950.
1920, à Cerizay : les Heuliez sont charrons de père en fils et Louis, qui incarne la quatrième génération, fonde la société qui porte le nom de la famille. Avec lui, une autre aventure, plus industrielle, débute. Il y aura d’abord les carrioles, avec l’invention d’un procédé inédit de caoutchoutage des roues en 1923, puis rapidement un développement de l’activité vers l’automobile : première carrosserie break sur Peugeot 177 B dès 1925. Le premier autocar Heuliez sera conçu en 1932.
En 1952, la diversification de la société de Cerizay bat son plein. À cette époque, à l’évidence, Heuliez a démontré tout son savoir-faire dans le domaine du surmesure. L’essor de l’entreprise va désormais passer par la production d’autocars en série, sur base Renault (1955) et, grâce à une collaboration avec la marque Citroën (1957), de fourgons et autocars type 23-50. Jusqu’en 1969, ce sont des milliers de modèles Citroën qui passeront dans les mains des experts du carrossier des Deux-Sèvres.
Comment et pourquoi ce camping-car Renault Heuliez Robustacier est-il sorti des ateliers de Cerizay en 1953 ? Si, dans les années 1950, le camping-car reste encore un outil d’évasion des plus anecdotiques, chez Heuliez, néanmoins, les prototypes représentent un terrain connu, aussi peut-on imaginer que partir d’un châssis nu pour obtenir un bel intégral aménagé à la façon d’une caravane constituait un défi presque gagné d’avance ! « À cette époque, durant quelques années, l’entreprise avait aussi fabriqué des remorques de camping. De grandes caravanes à destination des forains, pour de gros véhicules », se rappelle Gérard Quéveau, le beau-fils de Henri Heuliez.
Le 7 octobre 2012, la liquidation judiciaire de l’équipementier Heuliez SAS, qui aura un vaste écho médiatique, sera prononcée un an plus tard environ. En attendant est organisée une ultime vente aux enchères des réserves de l’entreprise de carrosserie, soit près de 390 lots. Il s’agit de vider, et de faire un peu de trésorerie. Le clou de la vente est un camping-car : un « Renault 2 066 Heuliez Robustacier » de 1953. Plusieurs acquéreurs potentiels s’intéressent à lui. Encouragée par son père, Pauline est la dernière à lever la main pour l’emporter. Elle vient de s’offrir une pièce unique, le seul camping-car jamais produit par Heuliez.
Garé depuis des années dans un hall de l’usine à Cerizay, il a finalement trouvé son nouveau propriétaire, près de 60 ans après avoir été conçu dans les ateliers du célèbre carrossier français. S’en est suivie une restauration complète de 20 000€, terminée juste avant l’été 2016, pour revêtir sa magnifique parure bicolore jaune et blanche.
Miniature vendue sur socle.
Objet de collection pour adulte.
Source : Collection Passion Camping-Cars – Hachette Collections
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