Avant-guerre, les modèles d’utilitaires tout-terrain sont absents de la gamme Renault. Cette dernière ne comporte que des modèles routiers et pas de véhicules spéciaux. Les camions que la marque fournit à l’armée sont similaires aux modèles civils.
Lorsque la Régie renouvelle ses camionnettes de 1 000 et 1 400 kg et son petit camion de 2,5 tonnes, les nouveaux modèles passent sous la marque Saviem. Ce sont les SG 2 et SG 4. En parallèle, une demande pour des camionnettes tout-terrain commence à voir le jour. Elle émane d’entreprises spécialisées mais aussi de l’Armée française qui veut remplacer ses Renault R 2087 4 x 4 vieillissants et suppléer ses camionnettes Marmon. Chez Saviem, on étudie donc un 4 x 4 de série en mettant à profit l’expérience acquise avec les SG 2 4 x 4 et SG 4 4 x 4. Le résultat de ces études est présenté en 1971 : il a pour nom TP 3.
Techniquement, le TP 3 est proche du SG 2 dont il reprend une partie des organes mécaniques. Les moteurs, tout d’abord. Ils sont deux : le quatre cylindres à essence 817 de 2,6 litres, dans une version 817.04 adaptée, développant 78 chevaux à 3 600 tr/mn, et le quatre cylindres diesel 712 de 3,32 litres (version 712.07), délivrant 76 chevaux à 3 200 tr/mn. Derrière, on trouve la boîte Saviem 321 à quatre rapports synchronisés, la même que le SG 2, puis une boîte de transfert, c’est-à-dire l’organe permettant de distribuer le mouvement aux ponts avant et arrière via deux arbres.
De janvier à avril 1977, une expédition est organisée en Afrique du Nord, baptisée la « Croisière des sables ». Il s’agit de la traverser d’Ouest en Est par les zones les moins fréquentées : Sahara, Ténéré, Serir, Tibesti, jusqu’au désert du Soudan… L’expédition posera des balises pour matérialiser son itinéraire et créer une piste pour faciliter de futurs échanges commerciaux. Des scientifiques (cartographes, archéologues, médecins, ingénieurs radio) participent à l’aventure, avec un journaliste, une équipe de cinéma, deux mécaniciens, etc. La société Saviem met à disposition sept véhicules dont cinq TP 3 et deux SM 8 4 x 4. Le convoi va traverser sept pays, du Sénégal à l’Égypte. La croisière est préparée avec soin. Elle rencontre plusieurs problèmes diplomatiques, qui seront finalement tous réglés. La mission sera menée à son terme sans encombre, après avoir balisé cinq pistes et parcouru 10 000 km. Les deux SM 8 ne subiront aucune panne. Quant aux TP 3, poussés aux limites de leurs capacités, ils se comporteront de façon très honorable.
Objet de collection pour adulte
Source : Collection Utilitaires Renault Hachette Collections
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