C’est pour répondre à l’offensive allemande inaugurée par la VW Golf GTI que la marque américaine passe à son tour à l’attaque avec une version plus musclée de sa nouvelle Escort. Baptisée XR3, cette moderne sportive remportera un franc succès outre-Manche.
La première d’entre-elle est dévoilée en 1967 et elle devient rapidement une berline appréciée, quoique finalement très classique avec sa suspension arrière à lames et sa transmission par pont. Deux générations sont produites, la MkI de 1967 à 1975 et la MkII de 1975 à 1981. Mais au fil des années, l’Escort accuse le poids des ans et en 1980, un tout nouveau modèle est présenté. Cette fois, Ford opère un virage à 180°, la nouvelle Escort est une moderne traction avant à moteur transversal. Quant à la carrosserie, l'aménagement intérieur, ou les trains roulants avec suspensions indépendantes, tout a été repensé.
Les générations précédentes ayant engrangé de nombreuses victoires dans des versions plus affutées, il était logique pour Ford de réaliser aussi avec la troisième génération une Escort plus musclée capable d’aller chatouiller la golf GTI qui règne alors sur le monde des petits bolides. Dès la commercialisation de la gamme en septembre 1980, une version XR3 est donc intégrée au catalogue avec, comme il se doit, sa propre identité.
Sur le papier, le nouveau 4-cylindres CHV (Compound Valve angle Hemispheric) de la gamme Escort est une mécanique bien plus noble que l’ancien moteur : culasse aluminium, soupapes en V, arbre à cames en tête, chambres de combustion hémisphériques, ce bloc de 1600 m3 revendique moins de 100 ch (96) à 4 000 tr/mn pour un couple de 13,5 m/kg grâce à un arbre à cames spécifique, un allumage électronique modifié, et une alimentation par carburateur Weber double corps. Et avec 182 km/h en vitesse de pointe, les performances sont loin d’être ridicules.
Objet de collection pour adulte.
Source : Collection Hachette Collections - Génération GTI
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